Clasificación de los combustibles según su poder calorífico
Como hemos comentado en otros artículos, elegir un sistema de calefacción para tu casa puede ser una tarea bastante complicada. Esto se debe principalmente a la gran cantidad de factores, como la superficie a calentar o la potencia del sistema elegido, que influyen en su elección. Entre ellos, el poder calorífico es uno de los que más peso tiene. Por ello, en este artículo explicamos en detalle qué es el poder calorífico, cómo se mide y cómo se clasifican los principales combustibles según este criterio.
Qué es el poder calorífico
El poder calorífico se define como la energía que es capaz de generar un combustible durante su combustión. Se trata de una medida de la cantidad de energía que se puede obtener al quemar un combustible. Es una medida importante en la industria energética, ya que se utiliza para comparar la eficiencia de diferentes combustibles y determinar su valor calorífico.
Cómo se mide el poder calorífico
El poder calorífico se mide en unidades de energía por unidad de masa, generalmente en julios por gramo o en kilojulios por kilogramo. Para determinar el poder calorífico de un combustible, se quema en una bomba calorimétrica, que mide la cantidad de calor que se genera durante la combustión.
El resultado se expresa en términos de poder calorífico superior, que incluye el calor generado por la condensación del vapor de agua producido durante la combustión. Además, es posible hacer una evaluación del poder calorífico de acuerdo a tres criterios:
- Energía/masa de combustible (kJ/kg)
- Energía/volumen de combustible (kJ/m3)
- Energía/mol de combustible (kJ/mol)
Tipos de poder calorífico
Aunque el poder calorífico de un combustible siempre es el mismo, pueden existir pequeñas diferencias dependiendo de si se mide su poder calorífico superior (PCS) o su poder calorífico inferior (PCI).
- Poder Calorífico Superior: Establece la cantidad de calor que se produce durante la combustión de 1 kg de combustible una vez que el vapor del agua está condensado. Es decir, se tiene en cuenta el calor desprendido por el agua durante su cambio de fase.
- Poder Calorífico Inferior: También hace referencia al calor generado durante la combustión de 1 Kg de combustible, pero sin tener en cuenta el calor del cambio de fase.
Cuál es la diferencia entre el poder calorífico superior e inferior
Por lo tanto, el poder calorífico superior hace referencia al calor total que se genera durante la combustión y el inferior al calor verdaderamente aprovechable. Esto se puede ver claramente en la mayoría de motores o calderas que expulsan el agua en forma de vapor, desperdiciando parte del PCS.
En la actualidad se están desarrollando sistemas como las calderas de condensación, preparadas para sacar el mayor rendimiento al calor generado durante el cambio de fase del agua.
Clasificación de los combustibles según su poder calorífico
Aunque existen una gran variedad de combustibles, solo nos centraremos en los utilizados en sistemas de calefacción y vehículos de automoción.
- Leña: Su poder calorífico depende de la cantidad de humedad que contenga. Puede estar comprendido entre los 12.000 y 21.000 KJ/Kg. Debido a que su valor no es demasiado alto, se emplea en tareas muy concretas.
- Pellets: Los pellets son un tipo de biomasa que se emplea como combustible. Se produce a partir de restos de madera y materia orgánica. Por lo que su poder calorífico también está limitado a la cantidad de humedad que contengan, alcanzado valores muy similares a los de la leña.
- Carbón vegetal: Se genera tras someter a los residuos vegetales y a la madera a altas temperaturas, eliminando, de esta forma, la humedad que contienen. Su poder calorífico oscila entre los 29.000 y 35.000 KJ/kg, estando muy por encima de los niveles de la madera.
- Gas natural: Es uno de los combustibles más empleados del mercado, por su excelente precio y por su gran poder calorífico que está comprendido entre los 35.731 y los 40.000KJ/Kg.
- Gasóleo: En los últimos años este combustible ha ganado mucha fuerza hasta llegar a ser uno de los más empleados en la actualidad. Su poder calorífico es algo superior al del gas natural, pudiendo alcanzar los 42.000KJ/l.
En resumen, se podrían encuadrar los datos en la siguiente tabla:
| Combustible | Poder calorífico |
| Leña | 12.000 KJ/kg – 21.000 KJ/kg |
| Pellets | 4,8 kWh/kg (4180 kcal/kg) |
| Carbón vegetal | 29.000 KJ/kg – 35.000 KJ/kg |
| Gas natural | 35.731 KJ/kg – 40.000 KJ/kg |
Con estos datos esperemos que te sea más fácil elegir tu sistema de calefacción, pero recuerda que tienes que tener en cuenta otros aspectos como el acceso al combustible, el mantenimiento de la calefacción o las dimensiones del espacio a calentar.
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